El Artists’ Film International (AFI) es un programa que, organizado en conjunto con la Whitechapel Gallery (Londres), exhibe a artistas emergentes que trabajan con cine, video y animación. Cada año todas las instituciones participantes nominan un trabajo de imagen en movimiento de un artista que vive y trabaja en su país.

Para el AFI 2020, Ballroom Marfa ha seleccionado la obra Grammar of Gates / Gramática de las puertas de Miguel Fernández de Castro. Este dinámico collage visual y auditivo traza los territorios, lenguas y conflictos traslapados que marcan la frontera entre Estados Unidos y México dentro de la nación soberana Tohono O’odham. El artista entreteje extractos de la película de 1970 Geronimo Jones, imágenes del paisaje que emulan videos de vigilancia y una recitación sin sentimiento de frases del libro A Practical Spanish Grammar for Border Patrol Officers [Gramática práctica del español para oficiales de la patrulla fronteriza].

La repetición mecánica de este libro de texto marca el telón de fondo para las banales y brutales arquitecturas de poder situadas en la frontera. Es a través de este mantra militar que el video registra a quienes navegan el territorio, legal e ilegalmente, y las diversas barreras físicas e invisibles a las que se podrían enfrentar. El artista usa como índices de la degradación del cuidado de las tierras y el acceso a ellas un observatorio situado sobre una montaña sagrada y unas puertas bloqueadas, que tenían la intención de conectar las tierras ancestrales de la Nación O’odham. Al injertar cuidadosamente material de partida diverso, Fernández de Castro ilustra el lenguaje de poder que define las orillas de una dinámica de violencia que a su vez define la frontera.